Intensiteten griper fra første scene når François Ozon adapterer Albert Camus’ kjente roman med samme navn. Handlingen utspiller seg i Algerie i 1938. Den gåtefulle Meursault har nettopp mistet mora si, men han er tilsynelatende lite preget av sorg. Han lar hverdagen drives videre av tilfeldigheter. Når naboen Raymond havner i vansker, ledes Meursault mot en skjebnesvanger konfrontasjon på ei strand. Livet hans skal aldri mer bli det samme. Filmen er utsøkt fotografert i svarthvitt, der det sterke sollyset virker både blendende og truende.